人類自有文明以來,不斷試圖在改變其生存之環境,試圖將大自然變得更“適合人類”生存,而經過幾次科學上的革命之後,人類的生活越過越好,而且族群數量更加龐大,人們這時候躊躇滿志的認為:人定勝天。大自然,是可以被科學所操縱的,但並非所有的人都那麼樂觀。十八世紀末的馬爾薩斯在其大作人口論中提到了,人口壓力永遠超過地球供養的能力,在人口增長得情況下,將不可避免的發生飢荒。雖然工業革命與綠色革命避免了這個問題,但是人口持續的增長與發展之下,兩次革命所帶來的環境破壞造成了新的問題,全球變遷的危機在二十世紀末逐漸浮上台面。
1995年,加州大學Scripps海洋研究所的Charles D. Keeling發表了他在夏威夷連續三十幾年的調查結果,顯示了從1958年至1994年之間,大氣中的二氧化碳濃度從315ppm升至358ppm,其漲幅每年超過1ppm,且這個趨勢正在逐漸增加。而從南北極冰蕊的資料亦顯示了,從工業革命以來,人類因大大量使用化石燃料而使得大氣中二氧化碳濃度從280ppm上升至360ppm。而二氧化碳是地球上最重要的溫室氣體,此外尚有甲烷、氮氧化物、氟氯碳化物與對流層臭氧等溫室氣體的濃度也逐漸上升。在這些溫室氣體顯著的上升的同時,長期觀測資料顯示了地球上的平均溫度在一百年內小幅度的上升了0.6℃。這些只是全球變遷的一小部份而已,其他顯著的全球變遷現象還包含了:全球氣候變遷,平流層臭氧減少(臭氧洞),土地利用改變,與生物多樣性減少等問題。其中又以全球暖化所造成的影響最為深遠。